薬師寺　天武忌　万燈会　三重塔編

【東塔】
　国宝。現在寺に残る建築のうち、奈良時代（天平年間）にさかのぼる唯一のもの。総高34.1
メートル（相輪含む）。日本に現存する江戸時代以前に作られた仏塔としては、東寺五重塔、
興福寺五重塔、醍醐寺五重塔に次ぎ、4番目の高さを誇る。

　屋根の出が6か所にあり、一見六重の塔に見えるが、下から1・3・5番目の屋根は裳階（もこ
し）であり、構造的には三重の塔である。仏塔建築としては他に類例のない意匠を示す。塔の
先端部の相輪にある青銅製の水煙（すいえん）には飛天像が透かし彫りされており、奈良時代
の高い工芸技術を現代に伝えている。こうした特徴的な姿から、この塔を評してしばしば「凍
れる音楽」という評語が使われる。

　相輪の中心部の柱の最下部には「東塔檫銘」（さつめい、「さつ」の漢字は木扁に「察」）
と称される銘文が刻まれており、薬師寺の創建と本尊造立の趣旨が漢文で記されている。塔の
建築年代については飛鳥の本薬師寺から移築されたとする説と、平城京で新たに建てられたと
する説とがあったが、『扶桑略記』の記述のとおり、天平2年（730年）に平城京にて新築され
たとする説が有力である。当初、東塔・西塔の初層内部には釈迦八相（釈迦の生涯の8つの主要
な出来事）を表した塑像群が安置されていたが、現在は塑像の断片や木心が別途保管されるの
みである。
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